De oorzaak van baarmoederhalskanker
De oorzaak van baarmoederhalskanker blijkt een aanhoudende virusinfectie te zijn van het slijmvlies van de baarmoederhals.
Het virus wordt het humaan papillomavirus (afgekort HPV) genoemd. Bij de mensen komen 100 types van dit virus voor. Ongeveer 15 types worden in verband gebracht met het ontstaan van kanker, de zogenaamde kwaadaardige of oncogene types.
Deze oncogene HPV-types kunnen pas na een langdurige infectie de cellen van het baarmoederhalsslijmvlies veranderen, zodat afwijkende cellen ontstaan. Deze afwijkende cellen kunnen gaan ontsporen en ongeremd gaan groeien, en uit deze cellen kan uiteindelijk kanker ontstaan. Dit gebeurt meestal na 10 tot 15 jaar.
Ongeveer 50% van de vrouwen loopt ooit in haar leven een oncogene HPV-infectie op. Meestal gebeurt er niets en wordt de infectie door het lichaam opgeruimd.
Baarmoederhalskanker wordt in de meeste gevallen veroorzaakt door twee oncogene HPV-types, namelijk HPV 16 en HPV 18. Deze twee types worden bij ongeveer 70% van de gevallen van baarmoederhalskanker gevonden.
